De bijdrage van migranten in Nederland aan hun land van herkomst is een belangrijke vorm van ontwikkelingssamenwerking die nog niet door iedereen wordt gezien. Local Changemakers ondersteunt Migranten die projecten opzetten in hun land van herkomst, vertelt hun verhalen en organiseert workshops om expertise te delen. Graag delen wij het verhaal van de half Ghanees- Nederlandse Nellie Ekua Kirschner-Timmer.
Nellie is geboren in Ghana maar komt op haar 8e naar Nederland om bij een gastgezin te wonen. Ze doet een opleiding in hotelmanagement en later HR. Maar haar hart blijft in Ghana waar ze haar moeder vaak bezoekt en graag iets terug wil doen voor de lokale kinderen. Ze wil hen ook de kansen geven die zij heeft gehad. In 2002 richt Nellie de To Be Worldwide Foundation op. “ Ik wilde Ghanese kinderen de kans geven om het maximale uit hun opleiding te kunnen halen en vaardigheden te ontwikkelen die bijdragen aan een betere toekomst en de ontwikkeling van hun eigen lokale gemeenschap.”
Twee jaar lang zijn Nellie en haar Ghanese moeder, die lokaal de projecten leidt, druk in de weer met het opzetten van het “To Be Worldwide Educational Resource Center in Takoradi” Dit is een stad aan de Zuidkust van Ghana. In 2004 wordt het centrum met succes geopend en bevat een kinderbibliotheek, faciliteiten voor computertrainingen en een activiteitenprogramma afgestemd op de lokale behoeften. “ We hebben alles afgestemd op de leergierigheid van de kinderen; met als doel te inspireren en te stimuleren.“
Het centrum is zo succesvol dat er in 2010 een tweede To Be Center werd geopend in Cape Coast.
Vorig jaar lanceerde To Be Worldwide de empowermentrugzak. “De rugzak zit vol met educatief materiaal om de kinderen te inspireren”, vertelt Nellie. Het is de bedoeling om hiermee ook kinderen te bereiken die iets verder van het To Be Centrum wonen en niet kunnen komen. “Het Empowerment Pack-programma overtrof onze verwachtingen en kreeg een ongelooflijk positieve respons in de twee gemeenschappen waar het is geïmplementeerd. Kinderen verzamelen zich enthousiast op de door de gemeenschapsleden aangewezen ontmoetingspunten, waardoor een consistente en gastvrije ruimte ontstaat voor wekelijkse interactie.”
Oud-leerlingen van het To Be centrum zijn ook enthousiast over het programma en zo doneerden Frank, Isaac, Naomi en Lydia, die tussen 2004 en 2012 het centrum bezochten, geld om de implementatie van het Empowerment Pack-programma in een door hen geselecteerde gemeenschap te ondersteunen.
Naast educatieve activiteiten wordt er ook aan de planeet gedacht bij To Be Worldwide. In 2022 heeft Nellie met haar team het ‘Nose for Plastic’-programma opgezet waarin kinderen leren over de schadelijke effecten van plastic op het milieu. Naast informatie over de gevolgen van plasticvervuiling, verzamelen ze actief plastic in hun gemeenschappen. Dit wordt vervolgens opgehaald door een recyclingbedrijf. “Het recyclingbedrijf is zo enthousiast over het programma dat ze de handen ineen hebben geslagen. Ze organiseren fietsworkshops Upcycling workshops, maken bloempotten van grote plastic flessen en planten zelfs tomaten met de kinderen.” De kinderen ontvangen een kleine financiële bijdrage voor elk ingezameld stuk plastic, dat in hun spaarpot gaat. Het Nose for plastic programma is zo succesvol dat er een organisatie in Tanzania het programma heeft geadopteerd.
Een paar jaar geleden heeft Nellie samen met de steun van Improved Corporate Finances en Net4kids de sociale onderneming ´Webbeezwork´ in Ghana opgezet. “Met het digitale marketingbureau voeren we opdrachten uit en promoten we het bewustzijn over digitale marketing onder de oud-leerlingen, die ons To Be Centre in Takoradi hebben bezocht.” Daarmee hoopt Nellie hun interesse te wekken en hen de kans te bieden om digitaal marketeer te worden en deel uit te maken van het Webbeezwork-bureau.
Er worden ook Video Content Creation trainingen gegeven waarin experts hun kennis delen, deelnemers video´s leren maken en interviews afnemen. “Afgelopen keer hebben 15 studenten deelgenomen en waren zeer gemotiveerd”, vertelt Nellie enthousiast.
Het bureau heeft al twee oud-leerlingen in dienst en heeft een klantenbestand opgebouwd in Ghana, Europa en de VS. “Binnen de komende drie jaar willen we het bureau onafhankelijk laten draaien, zodat we daarmee een aanzienlijk deel van de operationele kosten van het To Be World Wide Centre in Takoradi kunnen dekken.”
Vorig jaar bestond het To Be Center in Takoradi 20 jaar! Ondertussen hebben meer dan 18.000 kinderen het centrum bezocht en er zijn veel succesvolle projecten gedaan om de kinderen te motiveren en stimuleren.
“Ik ben heel trots op alles wat we hebben bereikt en ook dat we zoveel lokale steun hebben gekregen maar ook van sponsors in Nederland. “Nellie zorgt ervoor dat ze het centrum minstens twee keer per jaar bezoekt. Op deze wijze kan ze verslag uitbrengen aan de sponsors over de activiteiten, maar is ook aanwezig bij belangrijke momenten. “De komende jaren willen we ervoor zorgen dat kinderen in meerdere communities toegang krijgen tot leuk, nuttig educatief materiaal en begeleiding via ons Empowerment Pack Programma.”
Nellie is een gedreven vrouw en voor Local Changemakers een echte Ambassadeur!
Lees meer over Local Changemaker hier
